编者按：20世纪末，家电零售连锁卖场在国内“遍地开花”，不到几年，就打出了自己的品牌。苏宁、永乐、国美、大中等活跃在各自的“市场领域”内，也垄断着大部分市场份额。黄光裕、张大中、张近东、陈晓作为这几大家电连锁巨头的掌舵人，其创业的起步阶段也与普通人别无两样，有着相同的艰辛。
黄光裕 靠4000元起家
黄光裕和他的国美帝国书写了“105亿的传奇”，作为中国最富的几个人中的一员，他总结是因为毅力和坚持，加上一些运气，自己才走到今天。
1969年，黄光裕出生在广东汕头凤壶村。小时候，家境清贫，16岁初中尚未毕业就辍学了，随后，辗转来到北京。
初来北京的黄光裕，觉得北京大得不得了。于是，他一整天就在北京站周围转来转去，不知道哪里是商业区，也不知道在这么大的北京城里应该怎么去做买卖。1986年，17岁的黄光裕跟着哥哥，揣着4000元，加上借来的3万元，在珠市口附近盘下一个100平方米的门面，兄弟俩决定做家电生意??这就是国美电器连锁店的发端。
1987年1月1日，“国美电器店”的招牌正式挂了出来。在当时那个卖方市场背景下，很多商家采用的是“抬高售价、以图厚利”的经营方式。但黄氏兄弟决定走“坚持零售，薄利多销”的经营路线。短短十多年间，国美以其低廉的价格迅速打开各地市场，所到之处刮起阵阵价格旋风。1988、1990、1993和1999年，国美电器经过4次调整扩张后，如今正步入快速成长期。目前，国美电器已发展为全国最大的家电零售连锁企业之一，在全国60多个城市以及香港等地区拥有分部30个、门店近200个，旗下员工4万多名。
张大中 首席店小二
张大中何许人也，大中电器的当家人，他却自称是“首席店小二”。1980年冬，张大中在自家厨房亲手制作了60台落地灯，赚了160元，这就是大中电器的第一笔生意。
1982年4月，张大中注册成立“张记电器加工铺”，当时的主营业务是制造音响放大器。张大中偶然发现朋友单位积压了一批电子器件，质量、性能恰好能满足制作音响放大器的需要。于是，张大中做好了一件样品到商店试卖。试卖成功后，他立即买回100套元器件投入加工。没有车间，他把自已家的腾出来；没有工作台，饭桌摇身一变；没有工人，他又找了几个熟人帮忙……这段期间，他既是操作工也是营业员，是业务经理也是技术员。从照像制版、腐蚀打孔、焊接组装、检测调试直到包装封箱，有条不紊地完成了七八道工序。为了节约开支，大中从旧货商店淘到8元钱的匈牙利生产的信号发出器，修理后成为最重要的检测工具；为了买到质优价廉的元器件，他骑车跑遍北京大大小小的元器件厂，把能够订阅的专业性刊物一网打尽……市场是最好的老师，他在点点滴滴的实践中增长着对成本、利润、价格的认知，也积累着关于生产、管理、服务的经验。不到一个月，资金顺利回笼。张大中又买下了200套元器件开始第二轮的生产。
1988年9月，大中的营业额突破10万元。1989年大中电器的第一家门面店在北京西单开业。1996年，大中的经营范围开始扩展到家用电器。
陈晓 吃透江浙沪
20世纪80年代中期，陈晓进入街道工厂工作，不久便当上了上海市工业局三产办的负责人，他负责经营的正是“家电”。当时彩电凭票供应，陈晓把搭配来的滞销产品销往外地，把彩电卖给市民。短短几个月，三产办火了。
1990年，陈晓被区商业局看中，被挖去继续经营家电。他到商业局的第一件事，就是把“南汇区家电批发站”改名为“永乐家电批发总公司”。于是，原本一个区级批发站就此拥有了承接全市乃至全国生意的资格。陈晓任公司常务副总、主抓销售。
1993年，永乐家电的年销售额已经做到18个亿。而当时公司的主要领导却掉进了房地产的“热浪”，动用公司所有资产以及银行贷款大量购买地块。陈晓只能眼睁睁看着“永乐”就这样倒下。1996年底，陈晓带着40多位一起苦心创业的员工集体辞职。他们惟一的条件，就是放弃买断工龄的钱，换回曾倾注无限情感的“永乐”品牌。
1997年，40多个人自己集资成立的股份制公司终于开张了。可他没有想到，红绸下的“永乐”已经坏了名声，这令他们在此后两年中举步维艰。直到1998年，度过危险期的新永乐明确战略目标：抛掉批发，只做零售。成立了上海地区的第一家家电超市连锁店。仓库改造的商场本来房租就极低，再用外墙广告换取场租费，房租就根本不用付了。陈晓的低成本扩张概念在那时成形。
由于永乐的价格低、服务好，很快打破了上海国有企业垄断的格局，迅速打开了市场。有了可复制的模式，发展就快了。1999年，陈晓乘胜追击，接连建起了连锁店。
在上海康桥的永乐家电总部会议室的一张地图上，永乐的扩张战略和布局策略形象清晰。陈晓表示，在扩张模式上，国美是全国点状扩张，苏宁采取分公司模式，山东三联是在区域内发展。而永乐则是吃透上海和江浙一带，形成块状布局、完全连锁的地域平台。
张近东 半