唐玄宗李隆基的宠妃江采苹淡装雅服，姿态明秀，风韵神采，无可描画，她精通诗文，自比东晋才女谢道韫，尤擅长舞蹈，表演《惊鸿舞》颇负盛名，得到唐玄宗李隆基的赞赏推崇。
　　传为唐代曹邺所作的《梅妃传》记载江采苹最详细。梅妃姓江名采苹，莆田（今福建莆田县）人、父江仲逊，世代为医。江采苹聪明过人，9岁时就能诵读《诗经》中《周南》、《召南》等诗篇，并对父亲云：“我虽女子，期以此为志。”江仲逊便以《诗经·召南》里《采苹》一诗的题目为女儿名字，表示对女儿的期望。
　　唐玄宗开元中（713—741年），太监高力士出使到福建、广东一带，见到丰神楚楚、秀骨姗姗的江采苹，就收她选入宫中服侍唐玄宗，大受宠幸，唐玄宗自得江采苹，视宫中粉黛如尘土。江采苹癖爱梅花，所居之处遍植梅树，每当梅花盛开时，赏花恋花，留连忘返，唐玄宗戏名曰梅妃。梅妃不仅以美貌受宠，更以表演《惊鸿舞》得到乐舞行家唐玄宗的专宠。唐玄宗曾当着诸王面称赞梅妃“吹白玉笛，作《惊鸿舞》，一座光辉”。
　　据王克芬《梅妃与＜惊鸿舞＞》一文考证，《惊鸿舞》可能有描绘鸿雁飞翔的动作和姿态，这种模拟飞禽的舞蹈，在我国有深远的传统，相传原始社会时期的“凤凰来仪，百兽率舞”中的“凤凰来仪”，当是人模拟鸟类动作的舞蹈；战国青铜器上有人扮鸟形的舞蹈图像；汉代百戏中有扮大雀而舞的记载；汉画像石中也有人扮鸟形舞蹈的画面，这些舞蹈大都穿着笨重的鸟形服饰道具，舞蹈起来很不方便。而梅妃的《惊鸿舞》可能着重于用写意手法，通过舞蹈动作表现鸿雁在空中翱翔的优美形象。唐代诗人刘禹锡《泰娘歌并引》诗中，描写歌舞伎泰娘云：“长鬓如云衣似雾，锦茵罗荐承轻步。 [www.138h.com]
　　舞学惊鸿水榭春，歌传上客兰堂暮。”看来《惊鸿舞》在当时广为流传。唐代人常以“惊鸿”来形容舞态优美轻盈，作为舞蹈美的审美特征。唐代诗人李群玉《长沙九日登东楼观舞》诗云： 
　　“南国有佳人，轻盈绿腰舞……翩如兰苕翠，婉如游龙举……慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。坠耳时流盼，修据欲溯空，唯愁提不住，飞去逐惊鸿。”由此观之，《惊鸿舞》一定是极富优美韵味的舞蹈，舞姿的轻盈、飘逸、柔美、自如，人们可以想像而知。明代裘昌今《太真全史》卷首有幅木刻插图，题为《惊鸿舞》，描绘梅妃身穿长袖舞衣，长裙曳地，肩披长巾，正在做纵身飞舞动作，犹如惊飞的鸿雁，这就是明代画家想象中的《惊鸿舞》。 
　　梅妃的境遇也十分不幸。唐玄宗夺媳杨玉环入宫封贵妃，梅妃成了杨贵妃的情敌，柔和善良的梅妃远非杨贵妃的对手，渐渐失宠，又被杨贵妃设法贬入冷宫上阳东宫，曾作《东楼赋》以抒心中哀怨。唐玄宗偶于兴庆宫中花萼楼思念梅妃，派人悄悄送给梅妃贡珠一解，梅妃吟诗辞谢，《谢赐珍珠》诗云： 
　　桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。唐玄宗读后怅然不乐，令乐府为诗谱上新曲，曲名叫《一斛珠》。这首诗曾由歌德从英译本译为德文、发表在《艺术与古代》杂志上，是中国古诗最早译为德文的一首。安禄山叛乱，长安城陷，梅妃死于乱兵之手。唐玄宗自蜀归长安后，求得梅妃画像，并亲题七绝一首。后来在温泉池畔梅树下发现梅妃尸体，胁下有刀痕，唐玄宗以妃礼改葬。一代丽人才女的不幸遭遇，得到人们的深深同情。 
　　有关梅妃事迹还见于宋代莆田人李俊市《莆阳比事》、宋代诗人刘克庄亦有咏《梅妃》诗，明代乌程人吴世美根据《梅妃传》创作有《惊鸿记》传奇，因剧中写梅妃作《惊鸿舞》，故名《惊鸿记》，明清两代关于隋唐的一些历史小说如《隋唐演义》等均有梅妃故事，清代戏曲家洪升《长生殿》也写到梅妃，蔡东落《唐史演义》写梅妃故事时依据曹邺的《梅妃传》，今日京剧舞台上有《梅妃》一剧，《中国名人名胜大辞典》，收梅妃作为历史名人载入。