依瓦星，凯特纪元２０９０年（１凯特年约合０.７地球年）旱季的一个晚上 ，天文学家泰利博士与他的同伴斯科帕正在天文台里聚精会神地观察那神秘的天空。

    依瓦星是凯特星五颗行星中的第三颗。因为离恒星近，依瓦星气温较高且年温 差不大。因此星球上长满了郁郁葱葱的蓝色植物，如同地球上的热带雨林；它一年 明显地分为旱季和雨季，也正好与热带雨林相似。

    旱季正是进行天文观察的好时光。这不，刚进入旱季，泰利和斯科帕就与另外 两个天文学家轮班彻夜值守望远镜。

    突然，自动记录仪发出了警报：发现异常飞行物。

    “看，那艘神秘飞船‘魔鬼’又出现了！”年轻的斯科帕兴奋地叫道，“这回 是在英仙座附近。”

    年老一些的泰利不动声色地观察了几分钟。“这次与往常大不一样，”他冷静 地指出，“飞船的飞行轨迹是连续的、有规律的。”

    “难道它以前飞行总是没规律的吗？”斯科帕问道。

    “只有一次是可连续观察的，就是八十年前它第一次出现时。”泰利简短地回 答，同时打开通讯设备，向依瓦星宇航中心报告：“依瓦星第二天文台向宇航中心 报告：神秘飞船‘魔鬼’号再次出现。本次不同于往常，航迹是连续的，方位ＸＸ －ＸＸ，航向ＸＸ，航速ＸＸ。建议马上就近调动飞行器进行跟踪观察。”

    “宇航中心明白。”宇航中心立即作出反应，“在上述方位附近，已命令ＫＨ ７号太空望远镜追踪观察，通知刚迎面而过的小型太空船ＦＳ５６号调头跟踪‘魔 鬼’，同时出动航天飞机Ｕ３号协助跟踪。”

    听完回答，博士才放下心来，打开话匣子侃侃而谈：

    “‘魔鬼’号在八十年前第一次出现时，确实是有规律的。那时它在赤道上空 环绕依瓦星飞了几周，就调转航向飞往北极，不久后消失在那里。”

    “这些我知道，”斯科帕抢着说，“可惜那时依瓦星还没掌握航天技术，无法 接近它。”

    “对。在此后八十年中，这艘飞船神出鬼没，毫无规律地出现在太空各处，而 且总是一‘显形’就马上消失。太空技术发展起来之后，人们就更常遇到它，但从 来没有成功地跟踪过。因此人们就给它取了个外号‘魔鬼’。”

    “这么说，今天是人类第一次追踪‘魔鬼’喽。难怪刚才您那么激动。”

    说话间，“魔鬼”仍然不紧不慢地绕依瓦星飞行。天文台内的计算机紧张地运 算，自动把数据存入已几乎装满有关“魔鬼”信息的一张光盘中。

    博士仿佛又想起什么，说道：“而且，这对我儿子来说，总是个好消息。”

    “你这句话是什么意思？”斯科帕追问。

    “他就要飞往北极巨洞了。”博士又回忆起今早（不，现在早已过了零点，应 该说是昨早）与儿子的谈话。

    “爸爸，我又要参加飞行了。”儿子平静地向泰利说，却又掩饰不住心中的喜 悦。

    “好小伙子，这回又要飞哪里去？”泰利问道。

    小泰利虽然年轻，却已是依瓦星上著名的宇航员了。他曾参加过１２次大小飞 行，这在宇航技术只有六十余年历史的依瓦星上可是个不小的数字。平时他总把一 次飞行视如一次郊游，可今天却如此激动。“一定是次特殊的航行。”博士暗暗猜 道。

    “嘿，这次可不比往常，我们明天早上要飞往北极巨洞！”儿子兴奋地答道。

    虽有心理准备，博士听了还是不由得吃了一惊。要知道，自古以来，依瓦星南 、北两极就是有去无回、常人不敢问津的禁区。无数探险家中，凡是能回来的，都 是连看都没看过一眼南极（或北极）就却步的；而凡是超越这条界线的，就没见谁 回来过。六十多年前卫星上天后，才发现北极有个无底巨洞，而南极则是形状飘忽 不定的魔幻山峰。这个可恶的发现又驱使许多闻声而去的飞行器永远消失在北极巨 洞里或面极山峰上。这回，亲爱的儿子又要去重蹈先人的覆辙，泰利怎能不担 心呢？

    儿子仿佛看出了父亲的担心，解释说：“爸爸您放心，我们这次飞行，采用了 史无前例的超高标准安全措施。针对北极巨洞的异常电磁场，飞船装备了迄今最严 密的屏蔽层；针对巨大的重力，座椅进行了特殊设计，可以使人抵抗高达５０Ｇ的 超重。此外，我们的这艘‘北极’号飞船还装有当今最先进的核裂变发动机……”

    “嘟嘟……”自动记录仪的警报打断了博士的回忆。两位学者连忙凑近望远镜 。只见“魔鬼”飞船突然喷出两道长长的火舌，瞬时加至很高的速度，向远处飞去 ，不一会儿就消失在满天星斗之间。两艘跟踪的飞船无法达到这么快的速度，只能 “望空兴叹”。

    扩音器里传来了宇航中心主任奥博的话：“Ｘ时Ｘ分Ｘ秒，‘魔鬼’飞船突然 加速偏离航向，以很高速度正对着２３４号星座一颗中等亮度的恒星Ｓ星飞去。据 粗测速度超过十分之九倍光速。飞船外形已记录下来，图象随后就将传到。”

    “超过十分之九倍光速！”斯科帕失声叫道，“这么快啊！”

    “是的。”泰利冷静地说，“这正好与八十年前它飞近依瓦星的速度差不多。”

    这时，“魔鬼”的外形图象已经出现在天文台的大型显示屏上。这是一艘很扁 平的中型飞船，没有机翼，机身上伸出几个圆筒，似乎是望远镜或摄影镜头，另外 还有少量象是陨石砸出的小坑。机身两侧的两个巨大的发动机特别显眼。

    “这种飞船不适于在大气层内飞行，而适于星际远航，而且可能是用作探测的。 ”泰利分析。

    晨曦微露，换班时间到了，小泰利乘坐的“北极号”也快要升空了。博士顾不 上回家，向自动汽车下达了直接开往依瓦星宇航中心八号发射场的指令。

    汽车速度虽快，发射时间却更不等人。泰利赶到时，正好看到“北极号”那两 只最先进的核动力推进器喷射出淡黄色的火舌。顿时，大地微微震动起来，飞船在 一阵烟雾中象利箭般直射向太空，不一会儿就缩成一个小亮点，折向北方疾驰而去。

    “这新型发动机果然功率惊人。”博士暗叹，同时在心中默默地祈祷，祝愿儿 子一路顺风。

    这时，车内的无线电话响了，宇航中心报告泰利：“‘魔鬼’飞船重返依瓦星！ ”

    “啊！”泰利不由得倒抽一口冷气，这消息对儿子来说焉知是凶是吉。